Jacques Verron

Dans cette contribution, nous examinerons, à partir de plusieurs exemples issus des différentes composantes du système climatique — atmosphère, océans, cryosphère et biosphère — ainsi que de la géophysique, la manière dont les sciences de l’environnement sont intrinsèquement confrontées à la question de l’incertitude. Celle-ci découle notamment de la complexité propre aux systèmes naturels, des limites actuelles des connaissances scientifiques, des imperfections et des marges d’erreur associées aux dispositifs d’observation, mais également des difficultés liées à la compréhension et à la modélisation de ces systèmes. Il faut aussi considérer, peut-être avant tout, l’incertitude irréductible propre à certains processus environnementaux.

À partir de ces exemples, nous aborderons également certains concepts théoriques permettant d’éclairer la notion d’incertitude, tels que les probabilités, les phénomènes non-linéaires, le chaos déterministe ou encore l’entropie.

Enfin, cette réflexion conduira à adopter une perspective anthropologique sur l’incertitude, en interrogeant la manière dont les individus, les sociétés et les instances politiques appréhendent et gèrent l’imprévisibilité. Il s’agira notamment d’analyser comment les représentations et les modes de gestion de l’incertitude varient selon les contextes culturels, les systèmes de croyances et les structures sociales. Dans cette perspective, nous questionnerons la rationalité dominante dans les sociétés occidentales, souvent orientée vers la réduction, voire l’élimination de l’incertitude, plutôt que vers son acceptation comme composante inhérente du réel, privilégiant ainsi l’idéal d’une prévision exhaustive, d’un contrôle accru et d’une anticipation parfaite.