Jean-Yves Puyo

En octobre 2015 se tenait à Bordeaux un colloque international réunissant dix-huit géographes, jeunes comme plus vénérables, autour notamment de deux figures de la géographie française : Yves Lacoste et Paul Claval. Il ne s’agissait pas moins de revisiter la géographie coloniale, si critiquée par les géographies « postcoloniales » et « décoloniales » (Singaravelou, 2008). Yves Lacoste concluait par ailleurs ce colloque, en rendant hommage à la grande richesse et diversité de la géographie coloniale qui mérite, selon l’auteur, d’être réhabilitée, à l’exemple de ses travaux relevant de la géographie de la santé. Il faut noter qu’à cette occasion, le passage de la géographie coloniale à la géographie tropicale fut à peine abordé. « Exception culturelle française » se questionne Michel Bruneau en 2006, cette dernière aurait été inventée par Pierre Gourou à l’occasion de la publication en 1947 de son ouvrage Les pays tropicaux, rompant avec le possibilisme et la notion de genre de vie chers à la géographie vidalienne, pour « mettre l’Homme et ses civilisations au centre de la géographie tropicale » (ibid.).
Pour sa part, Oliviers Dolfus défend l’idée selon laquelle cette même géographie tropicale n’existerait pas, ne niant toutefois pas la spécificité des caractéristiques physiques des milieux situés en zone tropicale (climats, sols, végétations, …) et leurs impacts « sur les aménagements et les modes de vie des populations » (Dolfus, 1984) ; et l’auteur de critiquer Pierre Gourou dont les écrits auraient trop minimisé les faits politiques et les conséquences des impérialismes (ibid.).
Aussi, dans le cadre de cet appel à communication, nous nous proposons d’interroger les travaux publiés au sein des Cahiers d’outre-mer, revue de géographie fondée en janvier 1948 par Louis Papy, considérée comme la publication « phare » de la géographie tropicale française. Plus précisément, pour la période 1948-1968 (soit les temps « pré création » par le CNRS du Centre d’Études de Géographie Tropicale), il s’agira de nous intéresser à la façon dont les tropicalistes français ont relaté dans leurs travaux les indépendances africaines mais aussi asiatiques : ont-ils salué le désir de liberté des peuples sous mainmise coloniale, et ce avant la monté en puissance de la géographie dite tiers-mondiste très marquée par l’analyse marxiste ?
Par cette petite interrogation, nous nous proposons donc d’apporter notre modeste contribution à la redécouverte de la diversité de la géographie française.